記者11日從中國科學(xué)院國家天文臺(tái)獲悉,基于國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施郭守敬望遠(yuǎn)鏡(LAMOST)以及歐空局蓋亞(Gaia)衛(wèi)星數(shù)據(jù),來自該臺(tái)等單位的科研人員揭示了古銀盤的空間結(jié)構(gòu)演化,發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存最古老的銀盤結(jié)構(gòu)成分起源于約135億年前。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《自然·天文》雜志。
像銀河系這樣同時(shí)具有盤和暈的漩渦星系,是先形成盤還是暈?這是理解星系如何起源和早期宇宙環(huán)境的關(guān)鍵問題。過去的觀測(cè)發(fā)現(xiàn),絕大部分銀河系外盤星系的年齡小于110億年,而對(duì)于銀河系,長期以來人們也普遍認(rèn)為,銀暈是銀河系最古老的結(jié)構(gòu),而銀盤則晚于銀暈,于大約100億年前形成。
此次,科研人員詳細(xì)重構(gòu)了銀盤恒星的空間分布結(jié)構(gòu)隨年齡的演化信息,首次發(fā)現(xiàn)年齡為130億年-135億年的極古老恒星,其空間分布仍呈現(xiàn)出清晰的盤結(jié)構(gòu)。“這說明古銀盤在宇宙剛誕生不久的數(shù)億年內(nèi)就已經(jīng)開始形成,并且在后續(xù)130多億年的星系演變過程中得以幸存下來。”論文第一作者兼通訊作者、中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員向茂盛解釋。
對(duì)于這一極早期形成的古銀盤成分,科研人員將其命名為“盤古”。研究人員進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn),“盤古”的恒星質(zhì)量約為20億倍太陽質(zhì)量?!霸撡|(zhì)量遠(yuǎn)大于早期銀暈的恒星質(zhì)量,表明‘盤古’可能為極早期銀河系的主導(dǎo)結(jié)構(gòu)?!毕蛎⒄f,這項(xiàng)研究對(duì)深入理解星系和宇宙的早期起源和演化具有重要意義。
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